Ce passage entre le Cheval Noir et le Pic de la Lauzière permet de relier la vallée de la Tarentaise avec celle de la Maurienne. Ce col découvert par le Tour de France en 1969 a été au programme de presque chaque étape alpine depuis 1994.
Virenque l'a d'ailleurs franchi en tête trois fois consecutivement avant de laisser la place à Ullrich.
Le versant sud est réputé plus éxigeant que le versant opposé car il n'offre aucun répit. La montée s'étale sur prés de 20kms avec une pente moyenne entre 7 et 9%, sauf le premier kilomètre à 4,5% et le 4ème où la pente est plus dure à environ 10%. Ce versant débute à la Chambre (470m) et passe par Saint François Longchamps (1380m) au km 11,5.
Au nord, l'ascension démarre à 1km aprés Feissons en Isère (410m) où un premier tronçon de 9km à 6,5% permet d'arriver à Villard Benoit. Après 2 km de plat, un second tronçon de 7kms à 8,5% est entrecoupé d'une pente de 3% sur 2kms. Les 4,5 derniers kilomètres présentent des pentes de 8 et 9%.
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